Los opistobranquios (Opisthobranchia) comprenden más de 3000 especies, casi exclusivamente marinas, de una gran variedad de formas, que han reducido la concha en grado variable (hasta su desaparición en ejemplares adultos), así como la cavidad paleal y la branquia, han recubierto su concha con tejido en mayor o menor grado, en muchos casos han desarrollado los parapodios (extensiones laterales del pie con funcionalidad diversa) y las cerata (excrecencias corporales con funcionalidad defensiva), etc. cambios que, al final, dan al animal una simetría bilateral externa que no se corresponde con la organización interna del cuerpo.
El aparato digestivo de los opistobranquios consta de un vestíbulo bucal, que a veces tiene una armadura labial, una faringe con rádula y, a veces, unas mandíbulas quitinosas, sigue un esófago (a veces con adaptaciones masticatorias como una molleja), un estómago donde desemboca una glándula digestiva, y el intestino que termina en el ano, situado en el lado derecho del cuerpo, o bien en el dorso del animal.
El corazón está formado por sólo un ventrículo y una aurícula, y se encuentra situado por delante de la branquia. A menudo aparecen unas glándulas sanguíneas o linfáticas voluminosas cerca del ganglio cerebral. El ctenidio (la branquia típica de los moluscos) sólo se encuentra bien desarrollado en los grupos en los que está bien desarrollada la cavidad paleal (cefalaspideos, anaspideos y notaspideos). Los grupos que no tienen cavidad paleal disponen de unas branquias secundarias como las papilas dorsales de los sacoglosos y dendronotáceos o las cerata de los eolidáceos.
El riñón evacua los productos de desecho a través del uréter o, directamente al exterior mediante un poro excretor.
El sistema nervioso está formado por un collar esofágico que combina los ganglios cerebrales y podiales, el collar bucal (que incluye los ganglios bucales) y el asa visceral (donde se encuentran los ganglios pleurales, parietales, intestinales y abdominal). Únicamente en los cefalaspideos se encuentra un asa visceral completamente desarrollada con los ganglios claramente diferenciados, ya que en los otros grupos esta asa es corta y los ganglios están fusionados en mayor o menor grado. Los nudibranquios tienen la mayor concentración de ganglios.
Los elementos sensoriales pueden variar mucho, encontramos desde terminaciones nerviosas libres hasta órganos complejos como el órgano de Hancock (dos grupos de sensores quimioreceptores situados a los lados de la boca de los cefalaspideos). El resto de los nudibranquios tienen los órganos quimioreceptores concentrados los rinóforos, ya que sólo presentan osfradio (otro órgano quimioreceptor) aquellos grupos que tienen cavidad paleal. Los ojos pueden estar situados en la superficie, o a varios niveles de hundimiento en el tejido, pero siempre están cerca del ganglio cerebral. Los estatocistos (que les dan sentido del equilibrio) siempre se encuentran cerca de los ganglios podiales.
Los opistobranquios son generalmente hermafroditas. El aparato reproductor varía según los grupos, pero básicamente consta de una gónada hermafrodita (generalmente voluminosa y unida a la glándula digestiva), gonoductos y glándulas anexas. La parte más profunda del gonoducto recibe el nombre de conducto hermafrodita, ya que permite el paso tanto de óvulos como de esperma propios. A continuación se separa en el oviducto y el espermiducto. A lo largo del oviducto encontramos las glándulas nidamentales (que envuelven los huevos fecundados con material nutritivo necesario para su supervivencia), la bolsa copuladora (que recibe el esperma de otro individuo durante la cópula) y el receptáculo seminal ( que guarda el esperma hasta la maduración de los óvulos). A lo largo del espermiducto destaca la próstata (para la formación de los espermatóforos y la transferencia de esperma durante la cópula) y el pene.
Después de la fertilización, los huevos son englobados en una sustancia gelatinosa, habitualmente transparente, y salen al exterior donde quedan fijados al sustrato. Los colores y formas de las puestas varían según las especies, pueden ser en espiral, festoneado, en forma de riñón, de forma desordenada, unida al sustrato por un tallo, etc. El número de huevos también varía mucho de una especie a otra, y puede ser desde algunas decenas hasta millones. La ubicación de la puesta suele ser especie específica (determinadas esponjas, algas o cnidarios).
Salvo en algunos cefalaspideos, sacoglosos y nudibranquios, en los que el desarrollo es directo, el resto de opistobranquios son de desarrollo indirecto, con la formación intermedia de larvas tipo «veliger«. En estos casos se da siempre la metamorfosis, que conlleva la pérdida del opérculo y, a menudo, la desaparición de la concha larval. Esta desaparición de la concha ha forzado a los opistobranquios a refinar su estrategia de defensa, con sistemas mecánicos, químicos (ácidos y metabolitos secundarios terpenoidales extraídos de su alimento) y de comportamiento.
Los opistobranquios son generalmente animales bentónicos (ligados al fondo marino), pero algunos tienen capacidad para nadar en caso de que se vean amenazados, como las Aplysia y Tritonia. Otras especies son pelágicas como los tecosomados y gimnosomados.
La mayoría de los anaspideos y los sacoglosos son hervíboros y los tecosomados son filtradores, pero el resto de los opistobranquios son carnívoros, aunque hay casos curiosos como Tylodina perversa, donde hay trabajos que demuestran que un animal aparentemente esponjívoro en realidad tiene una clara preferencia por las esponjas llenas de algas cianofíceas.
Grupos principales de opistobranquios:
Clasificación de los opistobranquios
- Acochlidiimorpha
- Aplysiida
- Acteonimorpha
- Architectonicoidea
- Cephalaspidea
- Bulloidea
- Acteocina crithodes
- Acteocina mucronata
- Bulla arabica
- Bulla striata
- Pyrunculus fourierii
- Pyrunculus hoernesi
- Pyrunculus ovatus
- Retusa crossei
- Retusa desgenettii
- Retusa laevisculpta
- Retusa leptoeneilema
- Retusa mammillata
- Retusa minutissima
- Retusa obtusa
- Retusa truncatula
- Retusa umbilicata
- Volvulella acuminata
- Volvulella ovulina
- Cylichnoidea
- Haminoeoidea
- Philinoidea
- Aglaja tricolorata
- Biuve fulvipunctata
- Camachoaglaja africana
- Chelidonura cubana
- Chelidonura hirundinina
- Colpodaspis pusilla
- Gastropteron rubrum
- Hermania scabra
- Laona pruinosa
- Laona quadrata
- Laona ventricosa
- Melanochlamys miqueli
- Melanochlamys wildpretii
- Philine angulata
- Philine catena
- Philine intricata
- Philine iris
- Philine monterosati
- Philine punctata
- Philine quadripartita
- Philine striatula
- Philinoglossa helgolandica
- Philinopsis depicta
- Philinopsis speciosa
- Retusophiline lima
- Roxania utriculus
- Scaphander lignarius
- Scaphander punctostriatus
- Bulloidea
- Nudibranchia
- Doridina
- Doridoidei
- Doridoidea
- Aporodoris millegrana
- Aldisa banyulensis
- Aldisa smaragdina
- Aldisa zetlandica
- Atagema gibba
- Atagema rugosa
- Atagema spongiosa
- Baptodoris cinnabarina
- Cadlina laevis
- Cadlina pellucida
- Carminodoris boucheti
- Chromodoris quadricolor
- Discodoris rosi
- Discodoris stellifera
- Doris adrianae
- Doris bertheloti
- Doris marmorata
- Doris ocelligera
- Doris pseudoargus
- Doris sticta
- Doris verrucosa
- Felimare bilineata
- Felimare cantabrica
- Felimare fontandraui
- Felimare gasconi
- Felimare orsinii
- Felimare picta
- Felimare tricolor
- Felimare villafranca
- Felimida binza
- Felimida clenchi
- Felimida edmundsi
- Felimida elegantula
- Felimida goslineri
- Felimida krohni
- Felimida luteopunctata
- Felimida luteorosea
- Felimida purpurea
- Gargamella perezi
- Geitodoris bacalladoi
- Geitodoris bonosi
- Geitodoris perfossa
- Geitodoris planata
- Geitodoris portmanni
- Geitodoris pusae
- Geitodoris rubens
- Goniobranchus annulatus
- Goniobranchus obsoletus
- Halgerda willeyi
- Hypselodoris infucata
- Hypselodoris pulchella
- Jorunna efe
- Jorunna evansi
- Jorunna onubensis
- Jorunna spazzola
- Jorunna tomentosa
- Paradoris indecora
- Peltodoris atromaculata
- Peltodoris punctifera
- Platydoris argo
- Rostanga anthelia
- Rostanga rubra
- Taringa armata
- Taringa faba
- Taringa pinoi
- Tayuva lilacina
- Thordisa azmanii
- Thordisa filix
- Onchidoridoidea
- Acanthodoris pilosa
- Adalaria proxima
- Ancula gibbosa
- Corambe obscura
- Corambe testudinaria
- Diaphorodoris alba
- Diaphorodoris luteocincta
- Diaphorodoris papillata
- Goniodoris nodosa
- Knoutsodonta albonigra
- Knoutsodonta depressa
- Knoutsodonta inconspicua
- Knoutsodonta neapolitana
- Knoutsodonta pictoni
- Knoutsodonta pusilla
- Knoutsodonta sparsa
- Okenia aspersa
- Okenia elegans
- Okenia hispanica
- Okenia impexa
- Okenia leachii
- Okenia longiductis
- Okenia mediterranea
- Okenia mica
- Okenia miramarae
- Okenia picoensis
- Okenia problematica
- Okenia zoobotryon
- Onchidoris bilamellata
- Pelagella castanea
- Trapania fusca
- Trapania graeffei
- Trapania hispalensis
- Trapania lineata
- Trapania luquei
- Trapania maculata
- Trapania orteai
- Trapania pallida
- Trapania sanctipetrensis
- Trapania tartanella
- Phyllidioidea
- Polyceroidea
- Aegires leuckartii
- Aegires palensis
- Aegires punctilucens
- Aegires sublaevis
- Crimora papillata
- Kaloplocamus ramosus
- Limacia clavigera
- Limacia iberica
- Limacia inesae
- Martadoris mediterranea
- Palio dubia
- Palio nothus
- Plocamopherus maderae
- Plocamopherus ocellatus
- Plocamopherus tilesii
- Polycera aurantiomarginata
- Polycera elegans
- Polycera faeroensis
- Polycera hedgpethi
- Polycera kernowensis
- Polycera norvegica
- Polycera quadrilineata
- Polycerella emertoni
- Tambja ceutae
- Tambja marbellensis
- Thecacera pennigera
- Tyrannodoris europaea
- Doridoidea
- Bathydoridoidei
- Doridoidei
- Cladobranchia
- Aeolidioidea
- Aeolidia filomenae
- Aeolidia papillosa
- Aeolidiella alderi
- Aeolidiella glauca
- Aeolidiella sanguinea
- Algarvia alba
- Anteaeolidiella indica
- Anteaeolidiella lurana
- Babakina anadoni
- Baenopsis baetica
- Baeolidia moebii
- Berghia coerulescens
- Berghia columbina
- Berghia creutzbergi
- Berghia marinae
- Berghia verrucicornis
- Caloria elegans
- Caloria indica
- Caloria quatrefagesi
- Cerberilla bernadettae
- Cratena peregrina
- Dicata odhneri
- Facelina annulicornis
- Facelina auriculata
- Facelina bostoniensis
- Facelina dubia
- Facelina fusca
- Facelina rubrovittata
- Facelina schwobi
- Facelina vicina
- Facelinopsis marioni
- Favorinus blianus
- Favorinus branchialis
- Favorinus ghanensis
- Favorinus vitreus
- Glaucus atlanticus
- Godiva quadricolor
- Learchis poica
- Limenandra nodosa
- Nanuca occidentalis
- Nanuca trainitoi
- Nemesignis banyulensis
- Phidiana lynceus
- Phidiana militaris
- Piseinotecus soussi
- Piseinotecus sphaeriferus
- Pruvotfolia pselliotes
- Spurilla neapolitana
- Arminoidea
- Dendronotoidea
- Dendronotus frondosus
- Doto alidrisi
- Doto caballa
- Doto cervicenigra
- Doto coronata
- Doto cuspidata
- Doto dunnei
- Doto eireana
- Doto floridicola
- Doto fragaria
- Doto fragilis
- Doto furva
- Doto koenneckeri
- Doto lemchei
- Doto maculata
- Doto millbayana
- Doto paulinae
- Doto pinnatifida
- Doto pita
- Doto pygmaea
- Doto rosea
- Doto tuberculata
- Doto verdicioi
- Hancockia uncinata
- Lomanotus barlettai
- Lomanotus genei
- Lomanotus marmoratus
- Melibe viridis
- Scyllaea pelagica
- Tethys fimbria
- Fionoidea
- Amphorina andra
- Amphorina farrani
- Amphorina linensis
- Amphorina pallida
- Calma glaucoides
- Calma gobioophaga
- Calmella cavolini
- Calmella gaditana
- Carronella pellucida
- Catriona aurantia
- Catriona maua
- Coryphella verrucosa
- Coryphellina rubrolineata
- Cumanotus beaumonti
- Cuthona correai
- Cuthona nana
- Cuthona perca
- Cuthona thompsoni
- Cuthona willani
- Edmundsella pedata
- Embletonia pulchra
- Eubranchus amazighi
- Eubranchus capellinii
- Eubranchus cingulatus
- Eubranchus doriae
- Eubranchus exiguus
- Eubranchus prietoi
- Eubranchus tricolor
- Eubranchus vittatus
- Fiona pinnata
- Fjordia chriskaugei
- Fjordia insolita
- Fjordia lineata
- Flabellina affinis
- Flabellina dushia
- Luisella babai
- Microchlamylla gracilis
- Paraflabellina gabinierei
- Paraflabellina ischitana
- Rubramoena amoena
- Tenellia adspersa
- Tergipes tergipes
- Trinchesia albopunctata
- Trinchesia caerulea
- Trinchesia cuanensis
- Trinchesia foliata
- Trinchesia genovae
- Trinchesia granosa
- Trinchesia ilonae
- Trinchesia miniostriata
- Trinchesia morrowae
- Trinchesia ocellata
- Doridoxoidea
- Proctonotoidea
- Tritonioidea
- Cladobranchia no asignados
- Aeolidioidea
- Doridina
- Pleurobranchida
- Berthella africana
- Berthella aurantiaca
- Berthella ocellata
- Berthella perforata
- Berthella plumula
- Berthella stellata
- Berthella sideralis
- Berthellina citrina
- Berthellina edwardsii
- Pleurobranchaea britannica
- Pleurobranchaea meckeli
- Pleurobranchus forskalii
- Pleurobranchus membranaceus
- Pleurobranchus testudinarius
- Pleurobranchus reticulatus
- Quijote cervantesi
- Pteropoda
- Euthecosomata
- Cavolinia gibbosa
- Cavolinia globulosa
- Cavolinia inflexa
- Cavolinia tridentata
- Cavolinia uncinata
- Clio cuspidata
- Clio pyramidata
- Creseis acicula
- Creseis conica
- Creseis virgula
- Cuvierina columnella
- Diacavolinia limbata
- Diacavolinia longirostris
- Diacria trispinosa
- Heliconoides inflatus
- Hyalocylis striata
- Limacina bulimoides
- Limacina helicina
- Limacina lesueurii
- Limacina retroversa
- Styliola subula
- Pseudothecosomata
- Gymnosomata
- Euthecosomata
- Ringiculimorpha
- Runcinida
- Sacoglossa
- Oxynooidea
- Plakobranchoidea
- Aplysiopsis elegans
- Aplysiopsis formosa
- Bosellia mimetica
- Caliphylla mediterranea
- Caliphylla viridis
- Calliopaea bellula
- Cyerce cristallina
- Cyerce graeca
- Elysia fezi
- Elysia flava
- Elysia gordanae
- Elysia hetta
- Elysia manriquei
- Elysia ornata
- Elysia papillosa
- Elysia rubeni
- Elysia subornata
- Elysia timida
- Elysia tomentosa
- Elysia translucens
- Elysia viridis
- Ercolania coerulea
- Ercolania viridis
- Hermaea bifida
- Hermaea cantabra
- Hermaea paucicirra
- Hermaea variopicta
- Limapontia capitata
- Limapontia senestra
- Mourgona borgninii
- Placida brevicornis
- Placida cremoniana
- Placida dendritica
- Placida tardyi
- Placida verticilata
- Placida viridis
- Stiliger llerae
- Thuridilla hopei
- Thuridilla mazda
- Umbraculida