Los Facelinidae son una familia de nudibranquios eólidos, moluscos gasterópodos heterobranquios marinos de cuerpo blando y sin concha externa en el estado adulto. Forman parte de los Cladobranchia y de la superfamilia Aeolidioidea. Es un grupo muy diverso, tanto por su morfología como por sus estrategias alimentarias, e incluye numerosos géneros y especies distribuidos por diferentes mares del mundo. La delimitación de la familia ha sido objeto de diversas revisiones filogenéticas, y su composición actual no coincide plenamente con las clasificaciones tradicionales.
Los Facelinidae habitan principalmente en ambientes bentónicos marinos, desde zonas muy someras hasta profundidades considerables. Se pueden encontrar sobre fondos rocosos, entre algas y sobre diversos organismos sésiles, especialmente hidrozoos y otros posibles organismos presa. Su distribución es muy amplia e incluye mares tropicales, subtropicales y templados. En las aguas mediterráneas e ibéricas existen diversas especies de la familia, algunas de las cuales son relativamente frecuentes durante las inmersiones.
La morfología externa de los Facelinidae es bastante característica, aunque también muy variable entre los diferentes linajes. El cuerpo suele ser alargado y relativamente estrecho, con numerosos cerata dispuestos en grupos o hileras laterales. Estos pueden ser largos y finos, más robustos, rectos o curvados, y su disposición varía considerablemente entre los diferentes géneros. Los rinóforos también presentan una gran diversidad: pueden ser lisos, anillados, lamelados o presentar otros tipos de ornamentación. Los tentáculos orales suelen estar bien desarrollados y contribuyen a la percepción del entorno.
Los cerata tienen diversas funciones. A través de ellos se extienden ramificaciones de la glándula digestiva, lo que aumenta la superficie disponible para los procesos de intercambio. En muchos Facelinidae, los cerata también contienen cnidosacos, habitualmente situados en las regiones distales, donde pueden acumularse nematocistos obtenidos de las presas. Este mecanismo permite utilizar los cnidocistos como defensa frente a los depredadores. La presencia, estructura e importancia funcional de este sistema pueden variar entre los diferentes linajes.
El sistema bucal conserva una rádula funcional, generalmente uniseriada, con un único diente central por fila, aunque la forma de los dientes puede variar considerablemente. También presentan mandíbulas con bordes masticatorios que pueden estar denticulados en mayor o menor grado. Estas estructuras intervienen en la captura e ingestión de las presas y constituyen, junto con la morfología de los cerata, los rinóforos y otros caracteres anatómicos, elementos importantes para la identificación y clasificación del grupo.
La alimentación de los Facelinidae es diversa y no puede reducirse a una única estrategia para toda la familia. Muchas especies se alimentan de hidrozoos, pero también se conocen asociaciones con otros organismos sésiles y, en algunos linajes, con presas muy diferentes. Los estudios sobre las relaciones entre filogenia y dieta en los Cladobranchia indican que los patrones alimentarios pueden estar relacionados con la historia evolutiva de los diferentes linajes. Por ello, la identificación de la presa es a menudo importante para comprender la ecología de cada especie.
La coloración de los Facelinidae es muy variable. Algunas especies presentan tonalidades translúcidas o discretas que facilitan el camuflaje entre los organismos sobre los que viven, mientras que otras muestran colores intensos y patrones muy contrastados. Los colores de los cerata, los rinóforos y los tentáculos orales pueden ser especialmente importantes para distinguir especies morfológicamente semejantes. En algunos casos, la coloración también puede estar relacionada con la incorporación de sustancias defensivas procedentes de las presas.
La reproducción sigue el patrón general de los nudibranquios. Los Facelinidae son hermafroditas simultáneos y durante la cópula pueden intercambiar esperma. Después de la fecundación, depositan las puestas sobre el sustrato, habitualmente en forma de cintas o masas de huevos rodeadas de material gelatinoso. El desarrollo larvario varía entre las especies y puede incluir una fase planctónica antes del asentamiento de los juveniles.
Desde un punto de vista evolutivo, los Facelinidae constituyen uno de los grupos cuya clasificación tradicional se ha visto más afectada por los estudios filogenéticos. Diversos análisis moleculares han indicado que los Facelinidae en su sentido tradicional no constituían un grupo monofilético, lo que ha llevado a transferir determinados géneros y a revisar los límites de la familia. Estudios recientes continúan modificando esta clasificación y ponen de manifiesto que algunos grupos que antiguamente se consideraban facelínidos presentan relaciones evolutivas más próximas a otras familias de Aeolidioidea.
Esta situación taxonómica hace especialmente importante no considerar a todos los Facelinidae como un grupo morfológica o ecológicamente uniforme. La forma y disposición de los cerata, la morfología de los rinóforos, la anatomía bucal, las presas y otros caracteres pueden variar considerablemente entre los diferentes linajes. Algunos géneros tradicionalmente incluidos en la familia han sido reevaluados o transferidos, mientras que otros han sido redefinidos a partir de nuevos estudios anatómicos y moleculares.
Los Facelinidae forman, por tanto, un grupo muy diverso de nudibranquios eólidos, especialmente interesante por la variedad de sus cerata, sus adaptaciones sensoriales y defensivas y las diferentes relaciones que establecen con sus presas. Para identificar correctamente las especies suele ser necesario observar no solo la coloración y el aspecto general del animal, sino también la disposición de los cerata, la morfología de los rinóforos, las características del aparato bucal y el organismo sobre el que se encuentra. La revisión continua de su clasificación hace que sea, además, un grupo especialmente interesante desde el punto de vista evolutivo.
La taxonomía de los Facelinidae según WoRMS es:
Especies de Facelinidae registradas en el Mediterráneo o en la península Ibérica:
Algarvia alba
Caloria elegans
Caloria indica
Caloria militaris
Caloria quatrefagesi
Cratena peregrina
Facelina annulicornis
Dicata odhneri
Facelina auriculata
Facelina bostoniensis
Facelina dubia
Facelina fusca
Facelina rubrovittata
Facelina schwobi
Facelina vicina
Facelinopsis marioni
Favorinus blianus
Favorinus branchialis
Favorinus ghanensis
Favorinus vitreus
Learchis poica
Phidiana lynceus
