Plakobranchoidea

Los Plakobranchoidea son un grupo de moluscos gasterópodos heterobranquios marinos incluidos dentro de los sacoglosos. Son babosas marinas pequeñas o de tamaño mediano, generalmente asociadas a algas verdes de las que se alimentan. Como otros sacoglosos, algunas especies pueden retener cloroplastos procedentes de las algas ingeridas mediante cleptoplastia, una capacidad que les permite mantener durante un tiempo parte de la actividad fotosintética de estos cloroplastos dentro de sus propios tejidos.

Elysia flava por Enric Madrenas

Los Plakobranchoidea se encuentran principalmente en ambientes marinos poco profundos, especialmente en zonas donde abundan las algas que constituyen su alimento. Están presentes en mares tropicales, subtropicales y templados, aunque su diversidad es especialmente elevada en determinadas regiones cálidas. Su distribución está estrechamente relacionada con la de sus recursos alimentarios, y algunas especies muestran una asociación muy específica con determinadas algas.

Su aspecto es muy variable. Algunas especies tienen un cuerpo alargado y foliáceo, mientras que otras presentan parapodios amplios que pueden plegarse sobre el dorso. En diversos Plakobranchoidea, los parapodios pueden formar estructuras semejantes a alas y dar al animal un aspecto característico. La coloración suele estar relacionada con las algas sobre las que viven y puede proporcionar un camuflaje muy eficaz. Como en otros sacoglosos, la rádula está especializada para perforar las células de las algas y extraer su contenido.

La cleptoplastia es especialmente interesante en este grupo. Los cloroplastos ingeridos con las algas pueden ser retenidos dentro de las células del animal y continuar funcionando durante periodos variables según la especie. En algunas formas, esta capacidad puede proporcionar una fuente adicional de productos fotosintéticos, especialmente cuando el alimento escasea. Sin embargo, la importancia de la fotosíntesis varía entre especies y no todos los Plakobranchoidea dependen del mismo modo de los cloroplastos retenidos.

Los Plakobranchoidea presentan una notable diversidad de formas y estrategias ecológicas. Algunas especies son muy pequeñas y difíciles de detectar, mientras que otras pueden ser relativamente grandes y conspicuas. Su estrecha relación con las algas hace que sean especialmente interesantes para estudiar las interacciones entre los herbívoros marinos y sus plantas o algas alimentarias. En algunos casos, la presencia de una determinada especie de sacogloso puede estar fuertemente condicionada por la disponibilidad de su alga hospedadora.

Desde el punto de vista evolutivo, los Plakobranchoidea son uno de los grupos más interesantes de los Sacoglossa. Los estudios anatómicos y moleculares han ayudado a aclarar las relaciones entre los diferentes linajes y han permitido comprender mejor la evolución de la cleptoplastia. La combinación de una alimentación altamente especializada, adaptaciones morfológicas para vivir sobre las algas y capacidad para retener cloroplastos representa una de las formas más singulares de adaptación dentro de los heterobranquios marinos.

Aunque muchas especies de Plakobranchoidea son pequeñas y difíciles de localizar, constituyen una parte importante de la diversidad de los sacoglosos. Su biología singular, su estrecha asociación con las algas y su capacidad para retener cloroplastos los convierten en un grupo de gran interés para los estudios taxonómicos, ecológicos y evolutivos. La observación detallada de las algas donde viven y los muestreos dirigidos son esenciales para mejorar el conocimiento sobre su diversidad y distribución.

La taxonomía de Plakobranchoidea según WoRMS es:

Especies de Plakobranchoidea citadas en el mar Mediterráneo o en la península Ibérica: