Atlas of the Opisthobranchs of the Central-Eastern Coast of Sicily

La publicación de un nuevo atlas regional de Heterobranchia mediterráneos es siempre una buena noticia, especialmente cuando es el resultado de varios años de observación sistemática bajo el agua. Atlas of the Opisthobranchs of the Central-Eastern Coast of Sicily, de Andrea Lombardo y Giuliana Marletta, presenta los resultados de un extenso estudio fotográfico de la costa centro-oriental de Sicilia y documenta 150 especies en un volumen de 386 páginas profusamente ilustrado.

La primera impresión es, sin duda, visual. El libro contiene una cantidad notable de fotografías submarinas, a menudo varias para cada especie, que muestran individuos en diferentes posiciones, tamaños y patrones de coloración. En lugar de seleccionar una única imagen especialmente espectacular, los autores ofrecen con frecuencia series de fotografías que reflejan la variabilidad observada en el campo. Desde el punto de vista de la identificación, esto resulta especialmente útil en los Heterobranchia, donde la coloración y la morfología externa pueden presentar una variabilidad considerable entre individuos. El hecho de que muchos ejemplares aparezcan en su entorno natural aporta además información sobre el hábitat y el sustrato que inevitablemente se perdería en fotografías de ejemplares aislados.

El material fotográfico se complementa con información sobre morfología externa, distribución, abundancia, rango batimétrico, preferencias de sustrato y estacionalidad. El resultado es, por tanto, algo más que una guía fotográfica: es un trabajo faunístico regional basado en la observación directa en el medio, en el que la fotografía constituye una parte importante de la documentación científica. Este planteamiento es coherente con los trabajos anteriores de los autores sobre la fauna de heterobranquios de Sicilia y de sus islas, donde diferentes campañas de prospección submarina han permitido ampliar progresivamente el conocimiento de la fauna de la región.

El ámbito geográfico constituye una de las fortalezas del libro. Un atlas regional no puede ofrecer una visión completa de la diversidad mediterránea, pero sí alcanzar un grado de detalle que difícilmente pueden proporcionar las guías de identificación de ámbito más amplio. La fauna siciliana resulta especialmente interesante en este sentido, por su posición central en el Mediterráneo y por la confluencia de elementos faunísticos occidentales y orientales. El atlas proporciona, por tanto, un material comparativo de interés para quienes trabajan con Heterobranchia mediterráneos más allá de Sicilia.

Desde el punto de vista malacológico moderno, hay un detalle que inevitablemente llamará la atención: el empleo de “Opisthobranchs” en el título. Opisthobranchia, utilizado durante décadas para agrupar un amplio conjunto de gasterópodos marinos que incluía nudibranquios, sacoglosos y otros linajes, ya no se considera actualmente un taxón monofilético. Estos grupos se distribuyen hoy dentro de Heterobranchia de acuerdo con sus relaciones evolutivas. El término empleado en el título debe entenderse, por tanto, principalmente en su sentido tradicional y práctico. Resulta significativo que los propios Lombardo y Marletta utilicen Heterobranchia en sus publicaciones científicas más recientes, incluido su trabajo de 2026 sobre la fauna de Ustica. La elección de Opisthobranchs parece responder así más a la continuidad con la literatura existente y a una terminología todavía familiar para buceadores y naturalistas que a una propuesta taxonómica.

Desde una perspectiva malacológica, quizá el aspecto más valioso del atlas sea la cantidad de trabajo de campo acumulado detrás de las fotografías. Ocho años de observaciones se reflejan no solo en el número de especies documentadas, sino también en las numerosas imágenes de ejemplares y en la información ecológica que acompaña a cada especie. El libro constituye así un importante registro fotográfico de la fauna de heterobranquios de una región mediterránea bien delimitada y de un momento concreto.

Como ocurre con cualquier atlas fotográfico regional, su utilidad dependerá también de su consulta junto con literatura taxonómica más amplia y de las futuras revisiones de los conceptos específicos mediterráneos. Esto, sin embargo, no resta valor a su principal aportación. Lombardo y Marletta han producido una obra visualmente muy atractiva y científicamente útil, que será de interés para malacólogos, naturalistas marinos, fotógrafos submarinos y buceadores.

Para quienes conocen los opistobranquios mediterráneos, el libro ofrece algo especialmente valioso: no solo un catálogo de especies, sino un amplio registro visual de cómo aparecen realmente estos animales bajo el agua, en los hábitats donde viven. Esa combinación de experiencia de campo, documentación fotográfica y estudio faunístico regional convierte este atlas en una aportación bienvenida a la literatura malacológica mediterránea.