Els Cephalaspidea són un grup divers de mol·luscs gastròpodes heterobranquis marins que inclou espècies amb una gran varietat de formes, mides i adaptacions ecològiques. Tradicionalment coneguts com a llimacs cefalaspideus o cargols bombolla, molts dels seus representants es caracteritzen per tenir el cap eixamplat en forma d’escut i, en nombroses espècies, una conquilla externa que pot ser força desenvolupada, reduïda o gairebé absent. Aquesta diversitat morfològica reflecteix les diferents estratègies que han evolucionat per viure i alimentar-se als fons marins.
Els Cephalaspidea habiten principalment ambients bentònics, des de les zones litorals poc profundes fins a hàbitats més profunds. Es poden trobar en fons sorrencs i fangosos, entre les algues, sota pedres o associats a praderies de fanerògames marines. Moltes espècies viuen parcialment enterrades en el sediment, on la forma del cap els facilita desplaçar-se i explorar el substrat. La seva mida acostuma a ser reduïda, de manera que sovint passen desapercebuts malgrat que poden ser relativament freqüents en determinats hàbitats.
Una de les característiques més representatives del grup és l’estructura del cap, que presenta un escut cefàlic musculós utilitzat per remoure el sediment i facilitar el desplaçament entre els grans de sorra. En moltes espècies, aquesta regió anterior es complementa amb parapodis, expansions laterals del peu que poden recobrir parcialment el cos. La conquilla, quan és present, varia considerablement en forma i dimensions: en alguns casos és globosa i recorda una bombolla, mentre que en altres és allargada, aplanada o molt reduïda. Aquestes diferències constitueixen caràcters importants per a la identificació i la classificació.
La diversitat dels Cephalaspidea també es reflecteix en els seus hàbits alimentaris. Moltes espècies són depredadores i s’alimenten de petits invertebrats, com ara poliquets, altres mol·luscs o organismes que viuen entre els sediments. Algunes presenten adaptacions especialitzades per localitzar i capturar les preses, mentre que d’altres poden aprofitar recursos alimentaris diferents segons l’espècie i l’hàbitat. Aquesta diversitat tròfica contribueix al funcionament de les comunitats bentòniques i a les complexes relacions ecològiques que s’estableixen als fons marins.
Tot i que algunes espècies presenten una conquilla externa ben desenvolupada, altres han experimentat una reducció important d’aquesta estructura. Aquesta variabilitat, juntament amb les diferències anatòmiques i les dades moleculars, ha contribuït a revisar les relacions evolutives dins del grup. La classificació dels Cephalaspidea ha experimentat canvis importants a mesura que els estudis filogenètics han permès comprendre millor la diversificació dels heterobranquis i les relacions entre els diferents llinatges.
Malgrat que sovint són menys coneguts que els nudibranquis, els Cephalaspidea constitueixen un component important de la biodiversitat marina. La seva diversitat morfològica, els seus hàbits sovint discrets i les seves adaptacions a la vida sobre o dins dels sediments els converteixen en un grup especialment interessant per explorar la fauna bentònica i comprendre l’evolució dels gastròpodes marins.
La taxonomia actual dels Cephalaspidea segons WoRMS, és:
Superfamílies de cefalaspideus citades a la Mediterrània o a la Península Ibèrica:
Bibliografia