Pleurobranchida

Els Pleurobranchida són un grup de mol·luscs gasteròpodes heterobranquis marins coneguts habitualment com a llimacs de brànquia lateral, una denominació que fa referència a la posició de la brànquia al costat dret del cos, sota la vora del mantell. A diferència dels nudibranquis, les brànquies dels quals solen estar exposades al dors o disposades en estructures externes especialitzades, els pleurobrancs conserven una única brànquia lateral, parcialment o totalment oculta pel mantell. Aquesta característica anatòmica distintiva és un dels trets més reconeixibles del grup i reflecteix la seva història evolutiva dins dels gasteròpodes heterobranquis.

Berthella aurantiaca per Enric Madrenas

Els Pleurobranchida habiten una gran varietat d’ambients marins, des d’aigües costaneres poc profundes fins a fons situats a més profunditat. Segons l’espècie, es poden trobar sobre substrats rocosos, entre algues, sota pedres o sobre sediments tous. Algunes espècies són relativament grans i vistoses, mentre que d’altres són més petites i difícils de detectar. El cos sol ser tou i ample, amb un mantell que pot cobrir bona part del dors i que, en algunes espècies, presenta tubercles o altres estructures superficials. Tot i que la majoria dels adults no tenen una conquilla externa, algunes espècies conserven una petita conquilla interna, un vincle interessant amb els seus parents gasteròpodes amb conquilla.

Un dels trets més característics del grup és la posició de la brànquia, situada entre el mantell i el peu muscular, generalment al costat dret del cos. El cap presenta tentacles sensorials, mentre que el peu ample permet a l’animal desplaçar-se pel substrat. En moltes espècies, el mantell és prominent i pot mostrar una gran varietat de colors i textures, des de tonalitats pàl·lides o clapejades que afavoreixen el camuflatge fins a patrons més contrastats. Aquestes diferències, juntament amb els caràcters anatòmics, ajuden a distingir les diverses espècies.

Els hàbits alimentaris varien segons l’espècie, però molts pleurobrancs són carnívors i s’alimenten d’altres invertebrats marins. Algunes espècies depreden sobre esponges, tunicats o altres organismes sèssils, mentre que d’altres consumeixen diferents tipus de preses bentòniques. Les seves estratègies alimentàries reflecteixen la diversitat ecològica del grup i el seu paper com a depredadors dins de les comunitats marines. Algunes espècies també disposen de mecanismes de defensa químics o d’altres recursos defensius que poden ajudar-les a dissuadir els possibles depredadors.

La taxonomia i les relacions evolutives dels Pleurobranchida s’han anat precisant mitjançant estudis anatòmics i moleculars. Tot i que la seva forma general pot recordar la d’alguns nudibranquis, la presència d’una brànquia lateral i altres trets anatòmics permet distingir-los com un llinatge evolutiu independent. Aquestes característiques són importants per comprendre la diversificació dels heterobranquis marins i les diferents adaptacions que han aparegut entre els llimacs marins.

Encara que són menys coneguts per molts bussejadors que els nudibranquis, els pleurobrancs constitueixen una part important de la biodiversitat marina. La seva anatomia característica, els seus variats hàbits alimentaris i les seves adaptacions a diferents hàbitats bentònics fan d’aquest grup un objecte d’especial interès per explorar la diversitat dels llimacs marins i comprendre la història evolutiva dels gasteròpodes marins.

La taxonomia d’aquest grup segons WoRMS és la següent:

Espècies de Pleurobranchida citades a la Mediterrània o a la Península Ibèrica: