Els Bathydoridoidei són un petit grup de nudibranquis marins especialitzats en la vida en aigües profundes. Són mol·luscs gastròpodes heterobranquis de cos tou i sense conquilla externa en l’estadi adult, que formen un llinatge molt diferenciat dins dels nudibranquis doridacis. A diferència de la majoria de nudibranquis coneguts pels bussejadors, els Bathydoridoidei viuen en ambients profunds, generalment sense llum, i no formen part de la fauna observable durant les immersions convencionals.
Els Bathydoridoidei estan associats al mar profund i s’han trobat a grans fondàries, tant en regions polars com en altres zones dels oceans. Algunes espècies de Bathydoris han estat documentades a més de 2.000 metres de profunditat, i Bathydoris aioca s’ha observat a uns 2.900 metres al nord-est del Pacífic. Aquestes profunditats corresponen a ambients on la llum solar no arriba i on les comunitats bentòniques estan sotmeses a unes condicions ambientals molt diferents de les dels ecosistemes costaners.
La seva morfologia presenta diverses característiques pròpies dels nudibranquis doridacis, però també trets que els diferencien d’altres grups. El cos pot ser relativament gran i robust, amb una superfície dorsal sovint coberta de petits tubercles. Al cap presenten rinòfors, que actuen com a òrgans sensorials químics, i a la part posterior del cos disposen d’estructures branquials externes. La cavitat bucal presenta, a més, unes fortes mandíbules laterals quitinoses, un dels caràcters que ha contribuït a diferenciar aquest llinatge dels Doridoidei.
La biologia dels Bathydoridoidei és encara poc coneguda, en bona part perquè el seu hàbitat fa que siguin difícils de mostrejar. Els exemplars estudiats han estat obtinguts principalment mitjançant dragues, expedicions oceanogràfiques i vehicles submarins capaços d’arribar a grans profunditats. En algunes espècies s’han trobat restes d’organismes bentònics al tub digestiu, cosa que indica que poden alimentar-se de diferents recursos disponibles al fons marí. En Bathydoris hodgsoni, per exemple, s’ha interpretat una alimentació generalista i oportunista a partir de l’estudi del contingut estomacal.
La vida en ambients profunds i afòtics comporta unes condicions ecològiques molt diferents de les que trobem als ecosistemes litorals. En absència de llum solar, la producció primària fotosintètica no pot sostenir directament aquestes comunitats i els organismes depenen de la matèria orgànica que arriba des de les capes superiors o de la producció associada a altres processos del mar profund. Els Bathydoridoidei formen part d’aquestes comunitats bentòniques i representen una de les adaptacions dels nudibranquis a hàbitats que queden molt més enllà de la zona habitual d’observació humana.
Des d’un punt de vista evolutiu, els Bathydoridoidei són especialment interessants perquè constitueixen un llinatge profundament diferenciat dins dels nudibranquis. Els estudis anatòmics i moleculars els situen com un grup proper als Doridoidei, però amb una combinació pròpia de caràcters morfològics. La seva especialització en ambients profunds mostra que la diversificació dels nudibranquis no es va limitar a les zones costaneres il·luminades, sinó que també va donar lloc a llinatges adaptats a les comunitats del mar profund.
Els Bathydoridoidei constitueixen, per tant, una fracció molt poc coneguda de la diversitat dels nudibranquis. El seu hàbitat profund, sovint a milers de metres sota la superfície, fa que siguin pràcticament inaccessibles per a l’observació directa i que el coneixement sobre la seva biologia i distribució depengui principalment de les expedicions oceanogràfiques. L’estudi de les comunitats bentòniques profundes i l’ús de vehicles submarins continuen aportant noves dades sobre aquest singular grup de llimacs marins.
La taxonomia dels Bathydoridoidei segons WoRMS és:
Cap d’aquests gèneres tenen espècies en aigües mediterrànies o ibèriques.
Bibliografia