Los Phyllidioidea son una superfamilia de nudibranquios marinos, moluscos gasterópodos heterobranquios de cuerpo blando y sin concha externa en la fase adulta. Incluyen cuatro familias actualmente reconocidas: Dendrodorididae, Forjacellidae, Mandeliidae y Phyllidiidae. Es un grupo morfológicamente diverso, con especies de tamaño pequeño, mediano o relativamente grande, y con formas corporales muy diferentes entre sus familias.
Los Phyllidioidea habitan principalmente en ambientes marinos bentónicos, desde aguas someras hasta profundidades considerables. Se encuentran sobre todo asociados a sustratos rocosos y a organismos sésiles, especialmente esponjas, que constituyen un recurso importante para diversas especies. Su distribución es amplia e incluye principalmente mares tropicales y subtropicales, aunque algunos representantes también están presentes en regiones templadas, como el Mediterráneo.
La morfología de los Phyllidioidea varía considerablemente entre las diferentes familias. Los Dendrodorididae presentan habitualmente un cuerpo ancho y aplanado, con un manto desarrollado y una corona branquial dorsal situada alrededor del ano. La superficie dorsal puede ser lisa o presentar pústulas u otras pequeñas estructuras. Los Phyllidiidae, en cambio, tienen un cuerpo más robusto y una superficie dorsal característica con tubérculos o quillas duras, y no presentan la corona branquial dorsal típica de otros doridoideos. En lugar de esta corona, disponen de numerosas branquias secundarias situadas ventrolateralmente, entre el manto y el pie. Los rinóforos están presentes en las diferentes familias y tienen una importante función sensorial.
Una característica anatómica especialmente interesante de los Phyllidioidea es la modificación del sistema bucal. Los Dendrodorididae carecen de rádula y mandíbulas y poseen un bulbo bucal de tipo suctorio. Los Phyllidiidae también han perdido la rádula y las mandíbulas, mientras que esta característica se comparte con otros miembros del grupo, como los Mandeliidae. Esta pérdida de las estructuras bucales habituales de los nudibranquios está relacionada con sus estrategias alimentarias especializadas.
Los Phyllidioidea son principalmente carnívoros y diversas especies se alimentan de esponjas. La relación con estos organismos puede ser muy estrecha y, en algunos casos, una determinada especie de nudibranquio puede estar asociada a un grupo concreto de esponjas. En los Dendrodorididae, la alimentación se realiza mediante el sistema bucal suctorio, que permite aspirar el material alimentario. En los Phyllidiidae, la ausencia de rádula y mandíbulas también está relacionada con una forma de alimentación especializada. Estas relaciones con sus presas son importantes para comprender la ecología y la distribución de las diferentes especies.
La coloración y la morfología externa de los Phyllidioidea son muy variables. Los Phyllidiidae suelen presentar coloraciones contrastadas, a menudo con combinaciones de blanco, negro, amarillo o naranja, mientras que los Dendrodorididae pueden mostrar colores y patrones mucho más diversos, incluyendo tonalidades parduzcas, grisáceas, verdosas u oscuras. En algunas especies, la coloración puede favorecer el camuflaje, mientras que en otras puede actuar como una señal de advertencia. Las sustancias químicas asociadas a la alimentación también pueden desempeñar un papel importante en las defensas frente a los depredadores.
La reproducción de los Phyllidioidea sigue el patrón general de los nudibranquios. Son animales hermafroditas simultáneos y pueden intercambiar esperma durante la cópula. Después de la fecundación, depositan las puestas sobre el sustrato, a menudo en forma de masas o cintas gelatinosas de huevos. El desarrollo larvario puede variar entre las diferentes especies y, en algunos casos, incluye una fase planctónica antes del asentamiento de los juveniles.
Desde un punto de vista evolutivo, los Phyllidioidea son un grupo especialmente interesante para comprender la diversificación de los nudibranquios doridoideos. Sus cuatro familias muestran diferentes combinaciones de caracteres anatómicos, estructuras respiratorias y estrategias alimentarias. Los estudios anatómicos y moleculares han contribuido a aclarar las relaciones entre estos linajes y a revisar las clasificaciones tradicionales. La pérdida de las estructuras bucales características de otros nudibranquios constituye también un ejemplo notable de especialización evolutiva.
Los Phyllidioidea forman, por tanto, un grupo diverso y particular dentro de los nudibranquios. La gran variabilidad de sus formas corporales, las diferentes estructuras respiratorias, la ausencia de rádula en varios de sus linajes y su estrecha relación con organismos bentónicos, especialmente esponjas, los convierten en un grupo de gran interés taxonómico, ecológico y evolutivo. La observación detallada del sustrato y de los organismos sobre los que viven es fundamental para detectar las especies más discretas y ampliar el conocimiento sobre su distribución y diversidad.
La taxonomía de los Phyllidioidea según WoRMS es:
Especies de Phyllidioidea registradas en el Mediterráneo o en la península ibérica:
Dendrodoris fumata
Dendrodoris grandiflora
Dendrodoris herytra
Dendrodoris limbata
Dendrodoris temarana
Doriopsilla areolata
Doriopsilla pelseneeri
Doriopsilla rarispinosa
Phyllidia flava
